中國(guó)私家園林假山很可能與皇家園林假山起源于同一時(shí)代但是從已知的歷史文獻(xiàn)中，人們了解到在漢代有梁孝王的免園，大富豪袁廣漢的私園。這類私家園林均是仿皇家園林而建，只是規(guī)模較小，內(nèi)容樸實(shí)。魏晉南北朝時(shí)期，中國(guó)社會(huì)陷入大動(dòng)蕩，社會(huì)生產(chǎn)力嚴(yán)重下降，人口銳減，人民對(duì)前途感到失望與不安，于是就尋求精神方面的解脫，道家與佛家的思想深入人心。此時(shí)士大夫知識(shí)分子轉(zhuǎn)而逃避現(xiàn)實(shí)，隱逸山林，這種時(shí)尚必然體現(xiàn)在當(dāng)時(shí)的私家園林之中，其中的代表作有位于中國(guó)北方洛陽(yáng)的西晉大官僚石崇的金谷園和中國(guó)南方會(huì)稽的東晉山水詩(shī)人謝靈運(yùn)的山居。兩者均是在自然山水形基礎(chǔ)上稍加經(jīng)營(yíng)而成的山水園。